Muchos padres piensan que los dientes de leche (del bebé) son menos importantes que los dientes permanentes porque los dientes de leche eventualmente se van a caer. Sin embargo, los dientes de leche son la clave para el crecimiento y desarrollo del niño en cinco importantes maneras.
Mantener buena salud. La salud de los dientes de leche afecta la salud general y el bienestar de los niños. Las caries dentales sin tratar en los dientes de leche pueden crear infecciones que causan fiebre e incomodidad. La infección de un diente de leche con un absceso puede esparcirse a otros lugares de la cabeza y el cuello y llevar a sufrir dolor, severas inflamaciones y, en casos muy raros, la muerte. Usar antibióticos para tratar infecciones dentales puede servir transitoriamente. Sin embargo, la infección siempre volverá si no se elimina la carie.
Mantener una buena nutrición con una masticación adecuada. Para crecer y ser fuertes, los niños necesitan comer alimentos saludables todos los días. Los niños con caries en los dientes de leche son menos proclives a comer alimentos crocantes, como frutas y verduras frescas, que promueven una buena alimentación y un peso saludable. Estos niños también corren riesgo de sufrir deficiencias en la dieta y terminar mal alimentados.
Ayudar en el desarrollo del habla. Perder dientes puede interferir con el desarrollo del habla de un niño pequeño. Los niños pequeños a quienes les faltan dientes tienen dificultades para pronunciar la "th" y "la" y otros sonidos en inglés. Esto puede hacer que sea difícil que otros puedan entender al niño. En algunos casos, el niño podría necesitar terapia del habla para cambiar la manera de hablar que adquirió debido a la falta de dientes.
Mantener el espacio de los dientes permanentes. Los dientes de leche mantienen el espacio para los dientes permanentes que crecen debajo de ellos en la mandíbula. Esta imagen de una radiografía muestra el diente permanente que crece debajo del diente de leche. Si el diente de leche cae demasiado temprano, los dientes en la boca se mueven para ocupar el espacio y bloquean la salida del diente permanente. Esto puede causar un amontonamiento de los dientes permanentes.
Promover la autoestima y la confianza. Los niños más pequeños pueden indicar con rapidez a otros niños con dientes careados, descoloridos o partidos. Los niños con caries dentales tienden a evitar la sonrisa, se tapan la boca con las manos cuando hablan o reducen el contacto con otros. Una sonrisa saludable brinda a los niños la autoconfianza que necesitan para tener experiencias sociales positivas.
Las caries dentales en los dientes de leche importan. Los niños con dolor de caries dentales logran resultados más pobres en la escuela y tienen más problemas de conducta. Las caries dentales sin tratar también pueden esparcirse de un diente a otro. Los niños con caries dentales severas podrían necesitar anestesia y recibir el tratamiento en el quirófano de un hospital.
Cepillarse los dientes de leche con pasta con fluoruro todos los días promueve una buena salud oral. Los padres deben comenzar a cepillar los dientes del bebé con una pequeña cantidad (el tamaño de un grano de arroz) de pasta con fluoruro dos veces por día ni bien aparece el primer diente en la boca. Hacer que esto sea un hábito diario reduce la cantidad de bacteria en la boca, ayuda a prevenir las caries dentales e inicia una vida de buenos hábitos de salud oral.
Visitar al dentista antes de cumplir un año de edad promueve una buena salud oral. La Academia Norteamericana de Odontología Pediátrica recomienda que un niño reciba su primera visita dental antes de cumplir un año de edad. La visita dental de un niño pequeño es simple y rápida. El profesional de salud oral examina la boca del niño, identifica problemas potenciales y explica qué cambios esperar en la boca del niño a medida que crece y se desarrolla. El profesional de salud oral también muestra a los padres cómo cuidar los dientes de su niño y aplica un barniz de fluoruro a los dientes del niño.
Personal de la circular La actualidad en la salud oral (Brush Up on Oral Health) del Centro Nacional sobre la Salud (National Center on Health)
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